Larry NIVEN

Çev: Duygu KILIÇ

AHTAPOT'un GÖZÜ

Bu bir kuyuydu.

Henry Bedrosian ve Christophen Luden kuyuya doğru eğildiler ve koyu karanlığa doğru baktılar. Balona bağlı motosikletleri talk çölünde unutulmuş bir şekilde duruyordu. Rengini gökyüzünden alan pembe kumlar göz alabildiğince uzaklara, ufuk çizgisine dek uzanıyordu. Gökyüzü kan rengindeydi. Bu her ne kadar Kansas'ta bir gün batımına benzese de, minik güneş hâlâ tepedeydi. Kuyunun ağzını oluşturan yarı saydam kabaca kesilip şekillendirilmiş büyük taş parçası, adı Mars olan bu korkunç ıssızlıkta abide gibi duruyordu.

Kumlardan bir buçuk metre yükseklikte duran kuyunun yuvarlağımsı bir şekli vardı ve muhtemelen dört metre genişliğindeydi. Hava koşullarının etkisine uğramış kuyu dik vaziyette duran blok taşlardan oluşuyordu. Her biri otuz cm yükseklikte olan blokların genişliği ise onbeş cm.di. Taşlar hammaddesi her ne ise içlerinde uçuk maviye yakın bir renkte ışıkla parlıyor gibilerdi.

"Bu insanlar tarafından yapılmışa benziyor" dedi Henry Bedrosian. Sesinde belirgin bir hayal kırıklığı vardı. Chris Luden önün ne demek istediğini anlamıştı; "Bu doğal. Kuyular kaldıraç veya tekerlek gibidir. Üstünde çok fazla değişiklik yapamazsın, çünkü her ikisinin de gayet basit bir çalışma şekli var. Blokların şeklini sende fark ettin mi?"

"Evet. Garip. Fakat yine de insan yapımı olabilirler."

"Bu atmosferde mi? Nitrik oksit koklayıp, kırmızı dumanı tüten nitrik asit içerek mi?

"Ama..." Chris derin bir nefes aldı ve devam etti: "Neden şikayet ediyoruz ki? Bu bulduğumuz hayat, Harry! Biz Mars'ta yaşamı keşfettik!"
"Bunu Abe'e söylememiz lazım."
"Doğru."

Ama her ikisi de hareket etmeden önce uzun bir süre geçti. Koyu kırmızı günbatımında, üstlerinde giydikleri parlak yeşil basınç kıyafetleri ile kuyunun içine, bulanık dipsiz karanlığa doğru bakıyorlardı. Daha sonra ikisi de Mars mobile döndüler.

İniş aracı dik vaziyetteki çelikten bir tükenmez kalem gibi duruyordu. Alt kısmı üç geniş ayaktan oluşuyordu. Birçok kez ateşlenebilen sağlam bir roket ve şu an üçte ikisi boş olan geniş bir kargo bölümü. Üst bölüm ise yörüngeye dönüş içindi. Hilâl şeklindeki kumulların ötesinde beyaz bir cisim göze batıyordu. İnişte açılan paraşüte benzer bu parça, şimdi kumların üzerinde bir çarşaf gibi uzanıyordu.

Ünlü bilim kurgu yazarlarından Larry NIVEN'in bu öyküsü, Galaksy Science Fiction Dergisinin 1966 Şubat sayısında yer almıştır.

Mars mobil; iki büyük yuvarlak tekerleği olan ve özel olarak modifiye edilmiş bu iki kişilik motosiklet iniş aracının yakınında durdu. Motosikletten inen Henry, iyonla çalışan dünyaya dönüş aracındaki Abe Cooper'ı aramak için kabine tırmandı. Chris Luden kargo taşıma bölümüne çıktı ve bir sürü gereksiz eşyanın altını üstüne getirdikten sonra aradığı araç gereci; (hepsi aşındırıcı atmosfer koşullarına dayanıklı olarak üretilmiş) yeterli uzunlukta ipe sahip bir makara, metal bir kova ve ağır bir taş çekici buldu. Bulduklarını Mars mobilin yakınına fırlattıktan sonra kendisi de kargo bölümünden aşağıya indi."Şimdi göreceğiz," dedi.

Henry merdivenden inerek; "Abe, eğer her beş dakikada bir onu arayıp rapor vermezsek arkamızdan kendisi bizzat gelecekmiş. Kuyu kaç yaşında öğrenmek istiyormuş."

"Bunu ben de öğrenmek istiyorum," dedi Chris elindeki çekici göstererek. "Bununla kuyudan bir parça koparacağız ve aldığımız parçayı analiz edeceğiz. Hadi gidelim."

Kuyu araçtan bir buçuk kilometre ötedeydi ve belirli bir rengi yoktu. Eğer bir bayrakla yerini belirlememiş olsalardı, muhtemelen kuyunun yerini kaybederlerdi.

"Önce ne kadar derin onu görelim," dedi Luden. Çekici kovanın içine ağırlık olması için koydu, yanında getirdiği ipin ucunu kovanın sapına bağladıktan sonra kovayı kuyudan aşağı sarkıttı. Mars çölünün ürkütücü sessizliğinde beklemeye başladılar.

İp neredeyse sonuna gelmişti ki, kova bir şeye çarptı ve kuyunun derinliğinden su şırıltısına benzer bir ses geldi. Henry ipe işaret koydu böylelikle daha sonra kuyunun derinliğini ölçebileceklerdi. Yüz metreye yakın görünüyordu. Kovayı kuyudan geri çekmeye başladılar.

-devam-